タスク・フォースが、同社が運営する「ちるりら保育園」「保育園ポポラー岡山倉敷園」「保育園ポポラー岡山表町園」の3園において、岡山県赤磐市の体験型複合施設「つざきの郷」と連携した「地域の田んぼと園をつなぐ 食農保育プロジェクト(以下、食農保育プロジェクト)」を、今年6月より開始した。
「食農保育プロジェクト」について
日本では農業従事者の高齢化や後継者不足が進み、耕作放棄地の増加が社会課題となっている。一方で、子どもたちが自然や農業に触れる機会、そして地域の大人たちと関わる機会も減少していることから、タスク・フォースは新たなアプローチによる解決を目指し「食農保育プロジェクト」をスタートした。
「食農保育プロジェクト」は、農業体験施設「つざきの郷」が運営する耕作放棄地を再生した農地を舞台に、園児たちが田植えから稲刈り、収穫した米を味わうところまでを体験する年間プログラム。農地を活用し、地域企業、地域農家、保育園、地域住民が連携して子どもたちに「本物の農業体験」を届ける。
3園合計28名の園児たちが参加し、実際に田んぼへ
6月3日(水)に行われた田植えの日には、3園合計28名の園児たちが参加し、実際に田んぼへ入り、自らの手で苗を植えたそう。
地域の人々からは、「子どもたちの声が聞こえると地域が明るくなる」「田んぼに子どもたちが来てくれるだけでうれしい」といった声も聞かれ、地域の農地が世代を超えた交流の場として新たな価値を生み出している。
また、「食農保育プロジェクト」の特徴は、田んぼでの体験を一日限りのイベントで終わらせるのではなく、田植え後も、園内での稲のプランター栽培や、
稲の一生をテーマにした紙芝居、
成長記録の園内掲示などを通じて、同活動を日常保育へつなげている点。
子どもたちが、「いま田んぼのお米はどうなっているかな？」「前より大きくなったね」「穂が出てきたね」といった会話を重ねながら、米の成長を長い時間をかけて見守り、田んぼでの特別な体験と園での毎日の保育をつなぐことで、子どもたちが継続的に自然や食、地域とのつながりを感じられる仕組みの構築し、子どもたちの好奇心や探究心を育むことを目指している。
泥に触れること、苗を植えること、季節の変化を感じること、収穫を喜ぶこと、そうした一連の体験の積み重ねが、食べ物への感謝や自然への興味、そして地域への愛着につながると、タスク・フォースは考えているという。
ちるりら保育園 園長とタスク・フォースの想い
「食農保育プロジェクト」に参加したちるりら保育園の園長・田中歩さんは、「子どもたちは5月から、園で『種籾(たねもみ)』から芽が出て苗に育つまでの過程を、毎日じっくりと観察してきました。約1ヶ月間、身近で成長を見守ってきたからこそ、『あの種籾がこんなに大きくなったんだ！』『本当にお米になるの？』と田んぼに入る前のワクワク感はひとしおでした。
実際に田植えを体験すると、『冷たい！』『気持ちいい！』と大興奮でたくさんの発見や驚きを肌で感じていました。秋の収穫期に、お米とともに一回り大きく成長した子どもたちに出会えることが今から楽しみです(一部抜粋)」とコメント。
タスク・フォースの保育ラーニングセンター部長・横尾祐介さんは、「私たちが大切にしているのは、子どもたちに知識を教えることではなく、自然や地域の人々、食べ物が育つ過程との出会いを通して、『なんだろう？』『もっと知りたい！』が生まれる環境をつくることです。
お米について説明を受けるだけではなく、実際に泥に触れ、稲を植え、成長を見守る中で、子どもたちの中から自然に好奇心が育っていきます。子どもたちが地域の自然や人と出会いながら、自分なりの発見や好奇心を育んでいける環境を、これからも地域の皆さまとともにつくっていきたいと考えています(一部抜粋)」とメッセージを寄せている。
地域企業が地域資源を活かし、農家が知恵や経験を伝え、保育園が体験を学びへとつなぎ、地域住民が子どもたちの成長を見守るという循環そのものが、地域の未来を育てる活動であると考えているタスク・フォース。子どもたちが地域の自然や人と出会い、地域の大人たちが子どもたちの成長を喜ぶ、そんな風景をこれからも地域の中に増やしていきたいとの想いを持っている。
この機会に、岡山の耕作放棄地が子どもたちの学びの場になる、地域企業・農家・保育園が連携した「食農保育プロジェクト」に注目してみては。
タスク・フォースHP：https://www.taskforce-pr.co.jp
つざきの郷HP：https://tsuzakinosato.jp
(佐藤ゆり)